Les oxydes de manganèse découvert dans les roches
martiennes éclatée avec des lasers.
Mars l'habitude d'avoir beaucoup plus d'oxygène que maintenant,
les scientifiques ont dit, rendant potentiellement beaucoup plus semblable à la
Terre (et peut-être habitable) qu'on le croyait auparavant. Les chercheurs ont
trouvé des niveaux élevés d'oxydes de manganèse dans les roches martiennes
disent-ils cela pourrait provenir de deux sources qu'ils connaissent - microbes
ou de l'oxygène atmosphérique.
Les chercheurs dirigés par Nina Lanza, de Los Alamos
National Laboratory, utilisé la chimie et de l'appareil photo (ChemCam)
instrument Curiosité rover bord de la Nasa pour tirer des lasers à roches afin
qu'ils puissent analyser leur composition chimique. Leurs résultats, publiés
dans Geophysical Research Letters, ont montré des hauts niveaux d'oxyde de
manganèse dans les fissures de minéraux remplis de grès dans le cratère Gale de
la planète.
"Les seuls moyens que la Terre possède pour faire
ces matériaux de manganèse impliquent l'oxygène ou microbes
atmosphérique", a déclaré Lanza. "Maintenant, nous voyons des oxydes
de manganèse sur Mars, et nous nous demandons comment diable ces aurait pu former
?"
Les chercheurs disent que la présence de microbes est peu
probable à ce stade, tellement concentré sur le scénario le plus probable -
l'oxygène atmosphérique. "Ces matériaux de haut manganèse ne peuvent pas
se former sans beaucoup d'eau liquide et des conditions fortement
oxydantes", a déclaré Lanza. "Sur Terre, nous avons eu beaucoup
d'eau, mais pas de dépôts généralisés des oxydes de manganèse jusqu'à ce que,
après les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère ont augmenté."
Pour cette raison, la présence d'oxydes de manganèse
pourrait indiquer les niveaux d'oxygène augmenté sur Mars à un moment donné,
avant de retomber à ce qu'on voit aujourd'hui. Mars avait une fois les océans
et les lacs sur sa surface. L'équipe croit que l'oxygène aurait été libéré dans
l'atmosphère par la décomposition de cette eau quand la planète a perdu son
champ magnétique.
En l'absence de champ magnétique, les molécules d'eau
décomposée en hydrogène et en oxygène. Faible densité signifie qu'il a perdu un
atome d'hydrogène, qui est très léger, mais l'oxygène est resté dans
l'atmosphère, ce qui peut produire ces oxydes de manganèse.
Parce qu'il est possible de faire la différence entre les
oxydes de manganèse formés par la vie ou par un processus non-biologiques, les
scientifiques travaillent actuellement à établir leur origine. Lanza a déclaré
: "Il est difficile de confirmer si ce [oxygène atmosphérique] scénario
pour l'oxygène atmosphérique martienne a effectivement eu lieu mais il est
important de noter que cette idée représente un départ dans notre compréhension
de la façon dont planétaire atmosphères pourraient devenir oxygéné."
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